<b>Le manoir<b>

Le fief le plus rpandu tait le manoir. Le manoir du Moyen-ge tait un domaine abritant dix familles dont neuf travaillaient  produire la nourriture ncessaire  l'ensemble des habitants du manoir, la dixime famille pouvant se livrer  des activits non alimentaires (aux tats-Unis actuels, le rapport est invers avec peut-tre 100 contre 1). 

Un manoir se composait gnralement d'une maison forte ou d'un chteau entour de champs, de fermes, de pturages et de bois. Le manoir tait largement autosuffisant et faisait commerce de certains surplus avec d'autres manoirs afin d'acheter le cas chant quelques produits rares. Au gr du dveloppement des marchs dans les villes du Moyen-Age, les manoirs commencrent  se spcialiser dans certaines productions : fabrication de fromage, levage de porcs, viticulture, culture des crales ou des lgumes, etc.

Le seigneur du manoir occupait le manoir proprement-dit ou le chteau avec sa famille, ses domestiques et serviteurs. Les serviteurs taient gnralement des chevaliers et des soldats professionnels chargs de la dfense d'un seigneur leur an et de se soumettre  des obligations militaires  son service. Plus le manoir tait important, plus il comptait de serviteurs.

La population du manoir tait compose essentiellement de paysans (c'est--dire des roturiers ou des hommes qui n'taient pas soldats professionnels). Les terres taient peuples principalement de serfs qui passaient la moiti de leur semaine  travailler la terre du seigneur en change de sa protection. Les familles de serfs possdaient en outre plusieurs bandes de terre dans chacun des champs du manoir dont elles tiraient leur subsistance. Si le serf n'tait pas un esclave, il n'tait pas pour autant libre. Il ne pouvait se marier, changer de mtier ou quitter le manoir sans la permission de son seigneur mais il avait tout de mme des droits. Son statut tait hrditaire et donc transmis  sa descendance. Sa terre ne pouvait lui tre ravie dans la mesure o il remplissait ses obligations vis  vis de son seigneur. Si la relation entre seigneur et vassal peut sembler a priori comparable  celle de serf et seigneur, le Moyen-ge faisait une distinction nette entre un contrat honorable visant  fournir au seigneur un service militaire et le simple travail fourni par le serf.

La technique agricole a tout de mme fini par transformer la vie des serfs du Moyen-Age. Les rendements agricoles se sont accrus au fil du temps, ce qui a permis de faire commerce des surplus ainsi dgags. De l, les serfs ont obtenu les moyens de racheter leur libert et,  la fin de cette priode, l'Europe Occidentale ne comptait que peu de serfs.
